[しっぽ]
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正夫が山小屋の中へ入ったときは、既に午後８時を過ぎていました。
急に安堵感、疲労感、空腹感が正夫を襲い、正夫は床に大の字になって
寝転がりました。そして、先程遭遇したバケモノの事を考えていました。
「やっぱり、あれは山の神さんだったんじゃろか」
そう思うと体の震えが止まらなくなり、正夫は気付けに山小屋に保存して
ある焼酎を飲み始めました。保存食用のイノシシの燻製もありましたが、
あまり喉を通りませんでした。タケルに分けてやると、喜んで食いつき
ます。「今日は眠れねぇな」。そう思った正夫は、猟銃を脇に置き、
寝ずの番をする事を決心しました。

「ガリガリ　ガリガリ」
何かを引っ掻くような音で、正夫は目が覚めました。疲労感や酒も入って
いたので、いつの間にか寝てしまっていた様です。時計を見ると、午前１
時過ぎでした。
「ガリガリ　ガリガリ」
その音は、山小屋の屋根から聞こえてきます。タケルも目が覚めた様で、
低く唸り声をあげています。正夫も無意識の内に猟銃を手にとっていま
した。「まさか、あいつが来たんじゃなかろうか・・・」そう思った正夫
ですが、山小屋の外に出て確かめる勇気も無く、猟銃を握りしめて、ただ
山小屋の天井を見つめていました。
それから１０分ほど、天井を爪で引っ掻くような音が聞こえていました
が、やがてそれも止みました。正夫にとっては、永遠に続く悪夢の様な
時間でした。音が止んでも、正夫は天井をじっと睨んだままでしたが、
やがて「ボソボソ」と人間の呟く声の様な音が聞こえてきたのです。
「・・・っぽ・・・・っ・・・ぽ」
正夫は恐怖に震えながらも耳を澄まして聞いていると、急にタケルが
凄い勢いで吠え始めました。そして、何かが山小屋の屋根の上を走る
様な音が聞こえ、何か重い物が地面に落ちる音がしました。タケルは、
今度は山小屋の入り口に向かって吠え続けています。
「ガリガリ　ガリガリ」
さっき屋根の上にいた何かが、山小屋の入り口の扉を引っ掻いている様
です。タケルは尻尾を丸め、後退しながらも果敢に吠え続けています。
「だっ、誰だ！！」
思わず正夫は叫びました。猟銃を扉に向かって構えます。すると、引っ掻
く様な音は止み、今度はその扉のすぐ向こう側から、ハッキリの人間の
子供の様な声が聞こえてきました。
「しっぽ　しっぽ」
あいつだ。正夫は恐怖に震えました。ガチガチ鳴る奥歯を噛み締め、
「何の用だ！！」
と叫びました。タケルはまだ吠え続けています。
「しっぽ　しっぽ　わたしのしっぽを　かえしておくれ」
「それ」はハッキリと、人間の言葉でそう言ったのです。
正夫は、堪らずに扉に向かって、散弾銃を１発撃ちました。

続く