[非常階段]
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ぼくの身体は隠しようがないほど震えていました。
　同僚たちの……そして得体の知れない中年男のささやく声は
背後に遠ざかっていきます。四階を通り過ぎました……三階へ
……足のすすみは劇的に遅い。もはや、笑う膝をごまかしなが
ら前へすすむことすら、やっとです。

　三階を通り過ぎ、眼下に、真っ暗な闇の底……地面の気配が
ありました。ほっとしたぼくは、さらに足をはやめました。同
僚たちを気遣う気持ちよりも、恐怖の方が先でした。
　背後から近づいてくる気配に気づいたのはそのときでした。
　複数の足音が……四人、五人？……足早に階段を降りてくる。
　彼らは無口でした。何も言わず、ぼくの背中めがけて、一直
線に階段をおりてくる。
　ぼくは、悲鳴をあげるのをこらえながら、あわてて階段をおり
ました。階段のつきあたりには、鉄柵で囲われたゴミの持ち出し
口があり、そこには簡単なナンバー鍵がかかっています。
　気配は、すぐ真後ろにありました。振り返るのを必死でこらえ
ながら、ぼくは暗闇の中、わずかな指先の気配を頼りに、鍵をあ
けようとしました。
　そのときです。
　背後で、かすかな空気を流れを感じました。
　すぅぅ……。
（何の音だろう？）
　必死で、指先だけで鍵をあけようとしながら、ぼくは音の
正体を頭の中でさぐりました（とても背後を振り返る度胸は
ありませんでした）。
　空気が、かすかに流れる音。
　呼吸。
　背後で、何人かの人間が、いっせいに、息を吸い込んだ。
　そして……。
　次の瞬間、ぼくのすぐ耳のうしろで、同僚たちが一斉に息
を吐き出しました……思いっきり明るい声とともに！
「なぁ、Ｔ、こっちむけよ！　いいもんあるから」
「楽しいわよ、ね、Ｔくん、これがね……」
「Ｔくん、Ｔくん、Ｔくん、Ｔくん……」
「なぁ、悪いこといわんて、こっち向いてみ。楽しい」
「ふふふ……ねぇ、これ、これ、ほら」
　悲鳴をこらえるのがやっとでした。
　声は、どれもこれも、耳たぶのうしろ数センチのところか
ら聞こえてきます。なのに、誰もぼくの身体には触ろうとし
ないのです！　ただ言葉だけで……圧倒的に明るい、楽しそ
うな声だけで、必死でぼくを振り向かせようとするのです。

続く