[非常階段]
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　「何？……さっきから、誰と話してるんだ？」
　所長の声が答えます。その呑気な声に、ぼくは歯噛みしたいほ
ど悔しい思いをしました。所長は状況をわかっていない。答えて
はいけない。振り返ってもいけない。強く、そう思ったのです。
　所長と、Ｎ係長はなにごとかぼそぼそと話し合いはじめました。
　すぐうしろで、Ｎ女史がいらだって手すりをカンカンと叩くの
が、やけにはっきりと聞こえました。彼女もいらだっているので
しょう、ですが、ぼくと同じような恐怖を感じている雰囲気はあ
りませんでした。

　しばらく、ぼくらは階段の真ん中で、立ち止まっていました。
　そして、震えながらわずかな時間を過ごしたあと、ぼくはいち
ばん聞きたくない物音を耳にすることになったのです。
　所長の笑い声。
　なにか、楽しくて楽しくて仕方のないものを必死でこらえてい
る、子供のような華やいだ笑い声。
「なぁ、Ｓくん……」
　所長の明るい声が響きます。
「Ｎさんも、Ｔくんも、ちょっと……」
　Ｔくんというのはぼくのことです。背後で、Ｎ女史が躊躇する
気配がしました。振り返ってはいけない。警告の言葉は、乾いた
喉の奥からどうしてもでてきません。
（振り返っちゃいけない、振り返っちゃいけない……）
　胸の中でくりかえしながら、ぼくはゆっくりと足を踏み出しま
した。甲高く響く靴音を、これほど恨めしく思ったことはありま
せん。背後で、Ｎ女史とＳが何か相談しあっている気配がありま
す。もはやそちらに耳を傾ける余裕もなく、ぼくは階段をおりる
ことに意識を集中しました。

続く