[田舎　中編]
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犬神の伝説が息づいているのは、農村地帯がほとんどなのだそうだ。人と人との関
わりが深く濃密な、狭い共同体の中でなにか理不尽な災いが起こった場合、それを
誰か特定の人間のせいにしてしまうのは、日本の古い社会構造の歯車の一つなのだ
ろう。それが差別階級を生む要因にもなっている。
ところが師匠は、この犬神筋についてはいわゆる被差別部落民とは少し意味合いが
違うと言う。
「犬神筋は、裕福な家と相場が決まっている。それも、農村に商品経済、貨幣経
　済が浸透しはじめたころに生まれた新興地主がほとんだ。土地を持つこと、そ
　して畑を耕すことがすべてだった農村の中に、土地を貸し、貨幣を貸し、商品
　作物を流通させることで魔法のように豊かになっていく家が出現する。そして
　このパラダイムシフトを理解できない人々は思う。"あの家が金持ちになったの
　は、犬神を使っているからだ"と。我々の土地を、財を、貪欲に欲しがり、犬神
　を使役してそれらを搾取しているのだと。金がないのも、土地がないのも、腹を
　下したのも、怪我をしたのも全部犬神筋のせいだ、というんだ。そう信じること
　で、共同体としてなんらかのバランスを保とうとしているのかも知れない」
気がふれるということを、昔の人は狐がついたとか、犬がついたとか言うだろう？
師匠はそう続けながら指を頭のあたりで回す。
「これは犬神に限らず、狐憑きも蛇神筋も猿神筋も同じだ。気がふれたフリをする
　のはとても簡単で、しかも何が憑いているのかを容易に表現できるからだ。狐な
　ら狐の真似を、犬なら犬の真似をすればいい。そうすれば、憑き物筋という家が
　存在し、それが他に害を成しているということを、搾取されている人々の間で
　再確認することができる」

ようするに「やらせ」なのだ、というように俺には聞こえた。
犬神は、なにかおどろおどろしい存在なのではなく、いや、それ自体が人の心の
闇を秘めているにせよ、農村における具体的な不満解消のシステムの一つに過ぎ
ないのだと。そう聞こえたのだった。
しかし師匠はふいに押し黙る。
俺はその沈黙の中で、前日にあの四つ辻で京介さんが倒れたシーンと、そのあと
に襲われた悪寒が脳裏をかすめ、ジワジワと気分が悪くなっていった。
「犬神の作り方として伝えられる記録に、こんなものがある。まず、犬を土中に
　埋め、首だけを出して飢えさせる。そして飢えが極限にきたところで餌を鼻先
　に置き、犬がそれにかぶりつこうと首を伸ばした瞬間にその首を鉈で刎ねる。
　"念"の篭ったその首を箱に納めて術を掛け、犬神とする。その時、残された胴体
　は道に埋めたままとし、その上を踏みつけられることで犬の「念」は継続し、ま
　た強固なものになっていく。その道が人の行き来の多い、四つ辻であればなお理
　想的とされる」
「うっ」
思わず吐き気がして口を押さえた。
嫌な予感が頭の中でパチパチと音を立てているような気がした。

続く