[花束]
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･･･ピリリリリリリ！！ピリリリリリリ！！
今度は友人からちゃっかり着信である。何だこの未体験ゾーンは！？
「もしもし！？」
『あ゛ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー』
絶叫。友人の声ではない。受話器から耳を離す。それでも続く女の絶叫。
常人の肺活量では続かない長さである。友人が無事では無いことを悟る。
「くっそ！」
今すぐ友人のもとへ行かねば、取り返しのつかないことになる！
もう遅いかも知れないが･･･
『あ゛ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー』
―プツリ･･･
絶叫が響き続ける携帯を切り。俺は橋の反対側、友人のもとへ走った。
欄干の傍は通りたくないので、歩道ではなく車道のど真ん中を疾走する。
数少ない街頭の間と間にある、その深い闇に何かが潜んでいそうで、
走りながら恐怖で気が狂いそうだった。
そして、橋の中間点に差し掛かった時、正面の暗闇から黒い影が
すごい勢いで接近してきた。
―！！！
友人を助けることなど一瞬で忘れ、来た道をダッシュで引き返す俺。
あの影ナニ！？どんだけ奇襲かけてくんだよ！！
（うおおおおおおおおおおおお･･･！！）
走りながら涙と鼻水と小便を垂れ流すような経験は、
後にも先にもこれが最後であってほしい･･･
影はまだついてきており、足音が聴こえる！が･･･
「お〜い！何で逃げんだよｗ」
背後から友人の声である。影の正体は友人であった。
門限をとっくに過ぎていたため、怖いながらも意を決して、
こちら側に走ってきたそうである。
「イヤお前･･･さっきの電話で来てくれ来てくれ言ってたくせに･･･
しかも圏外で･･･出たら絶叫って･･･」
今度は俺が激しくテンパる番であった。
「電話って･･･自転車のカゴの、バッグの中だけど？」
コイツこんな状況で脅す気か？とでも思ってのか、不審そうな表情で
答える友人･･･
（･･･え？･･･だとすると･･･俺が友人だと思って通話してたのは･･･）
マジややこしくてごめん！ｗ
それから俺達はとぼとぼと二人で歩いて帰宅した。自転車を失い、小便臭い俺と肩を並べて歩く友人が不憫でならなかった･･･
疲れきったお互いに会話は無い。
―夜道を歩きながら考える。
（もし･･･橋を渡りきっていたら一体何が待っていて、俺はどうなっていたのか？）
また小便を漏らしそうになった。が、漏らす小便も既に尽きていた･･･
「ねぇ、あの橋ってさ、昔から良くない噂とか歴史とかあった？」
後日、俺は地元の地理と歴史に詳しい爺ちゃんに訊ねてみた。
「あぁ、あの周辺は、コレなんだよ･･･」
爺ちゃんはそう言って、親指を曲げて四本指を差し出した。
―四ツ、四ツ脚･･･
かつてそう呼ばれた身分の人々がいたのを、皆さんはご存知だろうか？
今もいるけどね･･･
まともな職に就けないそういった人々が、当時どんな仕事をしていたか？
「四ツ脚」つまり食用の家畜を扱う仕事の他に、俺の地方では河原の
「砂利拾い」が主だったようである。
良質の河砂利は、建設業者に高値で買取られる。
当然、骨身を削って「砂利拾い」をする輩が現れる。
だが、当時のそこはダムさえ無かった流れの荒い河原で、年間を通して
水死者が多発したそうである。
その後、ダムが建設され水量が安定したのを機に、一つの橋が架けられた･･･
以上が爺ちゃんから聞いたハナシ。
更に不気味だったことが一つ･･･
あの日橋の上で拾った謎の紙。それを俺も友人も、知らず知らずのうちに、
ポケットに詰めて持って帰ってきていたのである。
紙は二人で燃やして、自宅の玄関と部屋に軽く塩を撒いておいた。
現在、特に変わったことは何も無いし、爺ちゃんの話してたことが、
橋の怪奇現象と関係しているのかも分からず仕舞いだが、
とにかく俺も友人も、二度と車以外であの橋に行くことはなくなった。