[妹の変わりよう]

私には4年程前から付き合っている3歳年上の彼氏がいます。
彼には独特で変わった趣味が在り、時折その趣味の存在が
私の恋心を萎えさせてしまう事があります。
彼の趣味とはオカルトです。
彼は幼少の頃から霊の存在を認識しており、研究して来た
と言います。私も子供の頃は心霊関係のテレビ番組を見た
りはしましたが、ああいう物はテレビの中の世界であって
現実に持ち出す様な物ではないと思っていました。
でも彼はオカルト的な事を普段は話しません。言わなけれ
ば、彼の趣味がオカルトだなんて誰も判らないと思います。
一部を除けば、彼は至って普通の青年でした。
そんな彼と私はGWの連休を利用し、私の実家へ遊びに行き
ました。実家には母と高校2年生の妹、美緒子（仮名）がい
ます。父は15年前に病気で他界しているので居ません。
彼と私の家族は今までも何度か対面していて既に知った仲です。
実家の居間で私と彼、そして母の三人で談笑していると
妹の美緒子が外出から帰って来ました。
「おかえり」私がそう言うと美緒子は顔も合せずに、そのまま
自室へ行ってしまいました。美緒子に会うのは正月連休以来
でしたが、以前とは全く雰囲気が違いました。
「美緒子、様子が変だけど、なんかあったの？」
そう母に問掛けると母の顔まで暗い表情になりました。
母は重い口調で美緒子に何があったのかを語りました。

それは、この日から3週間程前の事です。美緒子の友人の
女の子が自殺し、この世を去ってしまったのです。しかも
美緒子が遺体の第一発見者でした。死因は首吊り自殺に依
るものだそうです。
美緒子は友人の自殺にショックを受け、塞ぎ込んでしまい
ました。自殺の動機は遺書などが見つかっておらず、判ら
ないそうです。
「どうして、その事を私にもっと早く言ってくれないの？」
私は少し強い口調で母に言いました。妹が苦しんでいる事
を今の今まで知らなかった事が悔しく思えました。しかし
母は母なりに私に気遣った様で、余計な心配をかけたくな
かったそうです。
私がそれに対し、反論しようとすると彼が間を突いて、こ
う言いました。
「美緒ちゃんと話がしたいんだけど、良いかな？」
そう言うと返事を言う間もなく彼は立ち上がり、美緒子の
部屋へと向かって行きました。私や母の制止などお構いな
しです。
私も彼の後を追い掛けました。すると彼はノックもせずに
美緒子の部屋のドアを開け、一気に突入して行きました。
私は「ちょっ！おい！おま！おい！」と言いながら彼の後
に続きます。その瞬間、私の背筋は凍りつきました。美緒
子が剃刀を自らの喉に当てていたのです。「美緒子！！」
私がそう叫ぶと同時に彼は美緒子の手を掴み、そのまま何
も言わずにそっと美緒子の手から剃刀を取り上げました。
「大丈夫」彼がそう言うと美緒子の目から涙が零れ落ちま
した。声も上げず、ただ中空を見つめながら美緒子は呆然
と泣いていました。

続く