[エリちゃんと私]
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そのまま数週間、エリちゃんは学校を休み、
一か月くらい経ったころ、エリちゃんは引っ越しました。
私に会うとあの時のことを思い出してしまうからでしょう。
先生が転校を告げた日に、大急ぎでエリちゃんの住むマンションに
向かいましたが、すでにエリちゃんは引っ越した後でした。
それから中学に進みましたがイジメは続き、
エリちゃんとあの日のことを忘れられずにいた私は、日に日に
人間不信になり、最終的に精神科に通う日々が続きました。
中3の冬、祖母が他界し(祖父は元々他界しています)、
私は叔母の家に引き取られることになりました。
叔母の家は他県にあり、もともと不登校だったので、
私はそのまま引っ越すことになりました。
高校に行ったら、今度こそ楽しい生活を送りたい。
なにより、エリちゃんの記憶を、この脳味噌から忘れ去ることが、
その時の私にとってなによりの願望でした。
その当時、すっかりやせ細った私は、高校3年生だった明るい
いとこの手助けもあり、少しあかぬけ、人とのコミニュケーションも
前ほど苦手ではなくなっていました。
高校の入学式、さっそく隣の席の子に話しかけられ、
クラブもバレー部に入り、以前の私とは比べられない位
明るくなり、エリちゃんのことも徐々に思い出さないようになりました。
そのまま私は大学に進学し、デザイン系の会社に勤めるようになりました。
だいぶ仕事にも慣れてきたころに、お得意さんのところに届け物をする
用事がありました。そのお得意さんの住んでいる場所こそが、私が
昔住んでいた、あの町だったのです。
駅から地図を持って歩いていると、ああ、この街も変わったなあと
ひしひし感じていました。都会化が進み、街並みも大きく変わっていました。
新しい高層マンションの前で足を止めました。ここがお得意さんの住んでいる
ところでした。ふと、昔の思い出がよぎりました。
私はそれを無理やりかき消し、エレベーターに乗りました。
11階くらいだったのですが、在宅でなく、ポストに入れておきました。
そのままエレベーターに乗って降りようとすると、途中で少女が
乗ってきました。エレベーターの中には２人きり。
何か声がすると思ったら、少女が泣いているのです。
顔を覗き込もうとすると、バチ、と目が合ってしまいました。
おかしな感覚でした。以前にこの女の子とは会ったことがある。
でも思い出せない。時間がゆっくり流れていく。
その間もじっと私を見つめていた少女は、口を開きました。
「私、エリちゃんのこと忘れない。あなたも、友達を大切にしてね」
あっけにとられている私を少女は二度と見ることはなく、
開いたエレベーターの先に駆けていき、角を曲がって消えていきました。
あれは私だったのでしょうか？
彼女は小学生のように見えましたが、当時の私はもっと太っていて
あか抜けない服装だったはず。謎は多いですが…
確かめる術もありません。
長文を読んでくださってありがとうございました。