[消えた友人]

私が中学生だった頃の話です。

ある夏の日、学校で友達のＡに「肝試しに行かないか」と誘われました。
私は特に断る理由もなく、面白そうだったので行ってみることにしました。
放課後、部活も終え、家に帰って私服に着替えた後、私はその目的地に行きました。
その場所は、町外れにある墓地の側の森林でした。なかなか嫌な場所だな・・・
そう思っていましたが、後で思うとこの時の私はなんて軽率だったのかと感じます。

墓地にはＡと、彼に誘われたＢとＣが既に来ていました。私はそのメンバーを見て
来なきゃよかった、と思いました。私はＡとＣとは付き合いも長く、日頃から
慣れ親しんでいるので問題は無かったのですが、Ｂは違いました。
過去に一度、私はＢにとても嫌な思いをさせられたことがあるのです。それ以来、
私はＢを避けていました。ＡとＣは、当然私がＢを嫌って避けている事は知っていた。
何故Ｂを誘ったのかをこっそりＡに訊くと、本人がどうしても行きたいとしつこかった
から仕方なく誘った、との事でした。来てしまったものに今更文句を言っても
どうしようもないので、私は前向きに考えることにしました。

私達は墓地を歩き、目的地である森林に着きました。辺りはもう真っ暗です。
それぞれ用意してきた懐中電灯を点け、Ａを先頭に私達は森林の中を歩き始めました。
虫の鳴き声が四方八方から絶え間なく聞こえていました。このくらい深い森で、
しかも夏だから尚更のことです。時折腕に止まる蚊を払い、ザッ、ザッ、と草を
踏みつける音と、虫の音を聞きながら私達は無言で歩いていた。

・・・なんか気味が悪い。早く帰りたい。そう思っていた時、隣で歩いていた
Ｂが突然足を止めてＡの方を見ました。「どうした？」Ａが訊くと、Ｂは頭を少し振って
「何でもない」とだけ言った。「何だよ、驚かせやがって・・・」Ａはそう言って
再び歩きだしましたが、その時Ｂがものすごい形相でＡを睨んでいたのを私は見逃さなかった。

ＡはＢと話をしながら先頭を進み、私はＣと話をしながら歩いていました。
それからしばらく歩き、だいぶ森の奥までやってきたかと思った頃です。
Ｃが私に小声で言いました。「Ｂのやつ、おかしくねぇ？」
私は訊き返した。「おかしいって、何が？」「あいつ、さっきからずっと口をパクパク
してんぞ・・・」
彼を見ると、Ｂは確かに口を動かしている。が、何か声を出して喋っている訳ではなく、
いわゆる『口パク』みたいなことをしていた。
何でそれを今、こんな森の中でやっているのかは分からないが・・・。
「やっぱりあいつ異常だ」私が言うと、Ｃは辺りを見回して「あれ？Ａは？」と言った。
言われてみるとＡがいない。さっきまでＢと先頭を歩いていたはずなのに・・・。