[まだ死なないよ]

確かあれは夏休みだったと思う。
いつもの遊び友達が田舎にでも行ったのだろう。
遊び相手が居なかった私は、一人で自転車を乗り回して遊んでいた。
ある日の夕方、自転車のタイヤがパンクして私は問題の祠のある坂道を
トボトボ自転車を押しながら歩いていた。
そして、祠の前に差し掛かったとき、怖くて祠から目を逸らしていたのだけれど、
外した視界の片隅で、祠の中で何かが光ったのを見たんだ。
その瞬間、背中にゾクゾクするような悪寒を感じて、私はパンクした自転車に飛び乗って
全速力でその場から逃げ出した。

家に帰って夕飯を摂って寝る時間になったのだけれど、怖くて一人では眠れない。
その晩は両親の部屋で寝ることにした。
両親と一緒に寝ていたら恐怖心も紛れてきて、前々から気になっていたし、
光の正体が何なのか知りたいという好奇心も出てきて、
私は昼間の明るい時間に祠を見に行こうと決めた。

次の日は物凄く暑い日だったのを覚えている。
家で昼食をとった後、私は歩いて祠に向かった。
真夏の炎天下なのに妙に冷たくて嫌な汗をかいていて、
その嫌な感じは祠に近づくにつれて強くなって行った。
20分ほど歩くと、祠に到着した。
恐る恐る祠の中を見ると大きめの地蔵が一体。
気味の悪い事にその地蔵の両眼はペンキか何かで赤く塗られていた。
地蔵の足元には、仏壇の中に置く観音開きの黒い漆塗りの箱が合った。
箱の片側は火事にでも遭ったのか焼け焦げていた。
はっきり言って、目を赤く塗られた地蔵よりもその箱の方が気持ち悪かった。
今でも自分には霊感などないと思うが、それでもその祠の薄気味悪さ、
「妖気」の本体はその箱だと判った。

私は完全にビビリまくっていたが、何故かその箱を開けようと思った。
理性では「ヤバイ、怖い、ダメだ」と思っているのに、私の手はその箱を開けてしまった…
箱の内側は金箔が貼られていて、中には10cmくらいの金属製の真っ黒な仏像が入っていた。
そしてあろうことか、私は箱からその仏像を取り出した。
仏像はその大きさからは想像できないくらいにズシッと重くて、氷のように冷たかった…
そして、何故そんなことをしたのか未だに判らないけれども、私はその仏像をズボンのポケットに入れて
家に持って帰ってしまった。

家に帰った私は激しく後悔した。
仏像が怖いし、気持ち悪いし、何より私の行為は盗みではないか！
返しに行かなくちゃ！
確かに頭ではそう思っていた。
しかし、結局私は仏像を祠には戻さなかった。
だが、手元に置くには怖いし、気持ち悪かった。
私は仏像を新聞紙に包んでゴミ箱に捨てた。

それから何年か経って、私は中学生になっていた。
仏像の事なんてすっかり忘れていた。
しかし、あれはまた現れた。

その日、私が学校から帰ると母が私の部屋を掃除してあった。
そして、机の上を見ると、なんと…
そこには綺麗に重ねられた秘蔵のエロ本とあの仏像が置いてあったのだ！

私は仏像について母を問い詰めた。この際エロ本はどうでもいい。
あの仏像はどうしたのだと。
母の話だと部屋の隅に落ちていたという。
そして「これは阿弥陀如来ね。＊＊の守り本尊よ。
こういうものは粗末に扱っちゃだめよ」とも言った。

阿弥陀如来像はただならぬ妖気を放っていた。
これはヤバイ！
捨てることも、他の部屋に移すことも出来ない。
私が家から出る事も、他の部屋に移る事も適わない。
どうしよう！
そのとき、何でそのような事を思いついたのか、何でそんなことをしたのか、
何の意味があるのか判らないけれども、私は針箱から紫色の刺繍糸を取り出して
仏像の頭の出っ張りに結びつけた。
すると嘘のように仏像の「妖気」は消えた。
私は仏像を箪笥の上に置くと崩れ落ちるように布団に横たわった。
眠い…

続く