[探索]

大学１年の春だったと思います。
小学校以来の親友であるＩから電話がありました。
「休みだから爺ちゃんのとこ行こうと思うんだけど、一緒に来ないか？」
みたいなことを言っていました。
彼女は友達と旅行中でしたし、あと数日は何も予定は入っていませんでした。
両親からの仕送りも来たばっかりで金銭的にも余裕があったので、故郷の家族への顔出しも兼ねて、ついていくことにしました。

故郷は以前とほとんど変わっていませんでした。
駅前からタクシーを使って、Ｉのおじいさんのお寺まで行きました。
「おお、来たかい」
小学生の時何度もこのお寺に行きましたが、おじいさんの第１声はいつも同じでした。
それから僕たちは、お寺でおじいさんといろいろ昔話をして過ごしました。
夜、僕は実家に帰ろうとしましたが、おじいさんが
「こっからＭくん（僕）の家まで結構離れてるから、今日は泊まって行きなさい」
と、僕たちに一部屋貸してくれました。
僕たちはそれなりに広い部屋で、夜遅くに床につきました。
「Ｍ、起きてるか？」
と、Ｉが声をかけてきました。

Ｉ「あのさ、正月にお前と彼女に、Ｒちゃんとかいったっけ？御守りやったろ？」
僕「うん」
Ｉ「俺がここに来たのはそれのことを探るためなんだ」
僕「どういうこと？」
Ｉ「この寺の裏に山あるだろ？」
このお寺の裏手には山があり、小さい頃、僕やＩは危ないからと近付かせてもらえませんでした。
Ｉ「３ヵ月にいっぺん、同じ日に爺ちゃん必ずあの山に入るんだよ。中学の時だったかな？入口で隠れて帰ってくんの待ってたんだ。で、そん中にお前にあげたみたいな玉が見えたんだよ」
Ｉ「そんで、明日がガキの頃爺ちゃんが山行ってた日なんだよ。一緒に探ってみないか？」
興味を引く話でした。
その山に子供が近付けないのは分かりますが、僕の知る限り、大人も立ち入ることは無かったと思います。
単に危ないから、というわけでない理由があるのかもしれないと思いました。
僕は、この話に乗ることにしました。

翌日。
Ｉ「今日はこいつとこの辺いろいろまわってくるよ」
「そうかい、行っといで」
と何の疑いも無くおじいさんは僕たちを送り出してくれました。
そして、僕たちはお寺から出た後すぐに裏口から中に入り、おじいさんが出て来るのを待ちました。

続く