[MDの幽霊]

今から２０年ほど前の話になるけど、
当時俺はA県A駅の駅前にあるミスタードー○ツに勤めていたんだ。（以下ＭＤ）
ＭＤが入っているビルは４階建てで、一階にはＭＤとラーメン店、２階はレストラン、
３階には和食の食堂とお座敷があり、４階には居酒屋と従業員の事務所や更衣室などがあった。
そのどの店も一つの会社で経営されていたので、いわゆるテナント形式とは異なる感じだった。
食べ物を扱う店の集合体といった感じのビルだった。
ＭＤも全国チェーンではあるけど、フランチャイズ形式なので、
俺の勤めていた会社で権利を買って経営していたようだ。

ＭＤは２４時間営業なので夜勤もあるわけだが、
その他の店は当然ながら夜になると店じまいをする。
守衛などは雇っておらず、会社の総務部の主任が毎日ビル内の戸締りをチェックして、
従業員玄関の鍵を内側から掛け、ＭＤのカウンターから退社するのが常だった。
あとは２４時間営業のＭＤで働く人たちしかいない。

ある日、俺は非番で暇を持て余していたので、管理職のいない深夜のＭＤに遊びに行った。
当然のごとくＭＤで働いている従業員とお客さんしかいない時間帯。
そこに行けばただでコーヒーが飲めるうえに仲間とお喋りができるから、いい暇潰しになると考えたからだ。
時刻は０時少し前。ちょうどその時間から朝の８時までのローテーションがあって、
その日は俺より２つ年上の大学生アルバイトのHさんの出番だった。（ちなみに俺のことはＳとしておく）

Ｈさんは２つ年上だったけど、俺に優しく接してくれていたのでとても慕っていたんだ。
Ｈさんが着替えをしに４階まで行くというので、俺も付いて行くことにした。
着替えている最中も、カーテン越しに他愛も無い話をしながら着替え終わるのを待っていた。
着替えてから１階に下りる時に、俺はふとした悪戯を思い付いた。

３階の階段の踊り場から和食の食堂の厨房が覗けるのだが、
俺はその厨房を覗き込んで、「今、お化けがいた！」 って言ってＨさんを驚かせてやろうと思い立った。
階段を俺が先頭になって降りて行った。頭の中は悪戯のことでいっぱいだった。

覗き込んですぐに 「お化けがいた!」 って言ったのでは信憑性に欠けるな。少し間をあけなければ･･・
などと思いながら階段を降りて行った。悪戯が大好きな俺はワクワク気分で厨房を覗き込んだ。
誰もいない厨房の中は真っ暗だったけど、中には色々な機械があって、冷凍庫みたいな機械のパイロットランプが点灯していた。
階段の明かりも手伝って、おぼろげながら中の様子が見えていた。

当然だけど辺りはシーンと静まり返っている。
そのパイロットランプで少し明るくなっている機械の前を、
両手を真っ直ぐ前に突き出し、手首から先をダラリと下げた黒い人影が横切ったのが見えた！！！
距離にして俺から３ｍくらい離れていただろうか、ビル内で人がいるのはＭＤだけのはずなのに・・・・・・・

『・・・お化け･･･？』

“嘘から出たまこと”とは、まさにこの事だ。俺はいま自分の目の前で起きた出来事がうまく飲み込めないまま、
一瞬たじろいだ。そばにいたHさんの方を振り向き、「今、お化けがいた！！！」 って呟くように話すと、
俺の言った言葉を信じてくれたのか、Hさんの目がみるみる大きく見開かれ、驚いているのが表情で分かった。
驚かせて喜ぶつもりだったけど、全然そういう気分にはなれなかった。
驚きと困惑で何をすれば良いのか判らない状況だった。

続く