[当世話]

今日、実家に帰ったとき祖母ちゃんからちょっとオカルトチックな話を聞いたので
なるべくそのときの口調そのままで書いてみます。
長いのでよければ暇つぶし程度に読んでみてください。

俺の実家のある地区では「当世話（とうぜわ）」と呼ばれるシステムがあって、
それに当たった家は一年間、地区の管理を任される。その当世話が今年はうちで
祭事につかう御社の掃除を夏に一度しなければならないので、祖母ちゃんと俺で
山に登って掃除に行った（掃除道具を担いだ祖母ちゃんを俺が背負って登った）。
御社に来るのは十年ぶりだった（地区の行事をサボる子どもだったので）。
懐かしくて御社の周りをうろうろしていると、幹が妙に括れた大木があった。
俺「祖母ちゃん、そういやこの木ってどうしてこんななの？」
昔からこんなだった記憶が残っている。
ば「あぁ･･･そういえば話したことなかったな。掃除しながら話してやろうか」
俺「面白い話？」祖母ちゃんが担いでいたカゴから掃除道具を出しながら
聞くと、祖母ちゃんは口を横に広げてニヤリと笑った。「さぁな」
ば「ずーっと昔、このへんを治めてた殿様の名前は知ってるだろ」
もちろん知っている。誰でも知ってるような有名な人だ。
ば「あるときな、その殿様の家来だって言う男がこの村に来た。
　　村人は当然のようにその家来を持て成して、村で一番高い位置にある
　　この社に泊めてやったんだ。だけどな、そのうち気付いた。その家来が
　　偽者だってな。殿様との戦に破れた国の兵だったんだ」

俺「落ち武者ってやつ？」
ば「殿様の敵兵を持て成したなんてぇのが知られたらどうなるか、と村人は
　　怯えてな、その敵兵を殺すことにした。酒をたくさん飲ませてよ、
　　酔っ払わせてな、あの木の前で殺したんだ」例の幹が括れた大木を指差す。
ば「敵の残党をやっつけたことを上に褒めてもらえるかもしれねぇって首だけ残す
ことになってよ、よく研いだカマで首を切ったが、どうしても切れなくてよ、
　　それで今度は鉈を持ってきて一気に振り下ろしてな、首を切ったんだ。そしたら
　　その首はどうしてかポーンと宙を舞って、あの木の幹が二股に分かれたところに
　　乗っかった。これはいけねぇってよ、男衆が木によじ登ろうとしたんだが、
　　首から垂れた血ですべって登れない。なら長い棒で突いて落とそうとしたんだが
　　どういうわけか落ちやしねぇ。うまく嵌っちまったなら仕方ねぇって村人は
　　胴体だけ処分して首はそのまま、ほかしといたんだわ」
俺「え･･･気持ち悪くね？」顔を引き攣らせる俺を、祖母ちゃんは笑う。
ば「滅多に登ってこねぇ御社だから、目にもつかなかったんだろ。そんでな、
　　それから少したったら、今まで元気だった男が突然倒れてそのまま死んだ。
　　もちろん、あの敵兵の首を切った男だ。このときは気にも留めなかったが、
　　その年の作物がまったく育たなくなって、妙な病気が流行り出して、
あの首の呪いだと思い始めたんだ。それでお祓いしたんだが、効き目はねぇ。
　　困り果てた村人はな、その木の幹に注連縄かけてお札貼り付けて、
　　首切られた男をその木に閉じ込めてやったんだわ」

続く