　[ヒナ川]

僕の幼少の体験談です。すごく長いので六話にわけました。
　記憶の糸のその先に・・・
20年位前になろうか。
僕はとある田舎町に住んでいた。

小学生の僕には
小さな町での暮らしの中にも冒険と不思議が沢山あった。
友達と、虫取りや探検ごっこ、野球などをして遊んだ。
ヒナ川とモズ川の間にあるグラウンドに皆で集合し、毎日遊んだ。

当時人さらいの噂が流れ、独りで行くことは先生が禁止していた。そんな中あの事件が起こった。
帰り道に、人だ
かりができていた。

ヒナ川に架かる弁天橋のたもと、公園を兼ねた神社に、
根の張った桜の木があり、ヒナ川に枝を広げている。人混を分け、僕はや
っとこさ、一番前に出た。警官達がたくさん見える。野次馬のおばあさんと孫に聞いた話では、桜の木から首を吊って自殺していた女性が発見され、
住人が警察に通報したが、到着前に枝が折れ、女性は川に流されたそうだ。

人垣の向うに、ヒナ川をさらう警官達の姿が見えた。怖くなった僕は家路を急ぎ、母親に泣きつき事件のことを伝えた。

この事件は先生達の間でも問題視され、遺体がでる迄は生徒がヒナ川の方へ遊びに行かないよう、宿題の量が増やされた。もちろん僕も自分から進んでグラウンドへ行きたい
とは、間違っても思わなかった。遺体はその後も見つからなかった・・・。

平穏暫く
季節が一つ移ろった。この学期、僕の家に留学生がホームステイに来た。
目の青い、大人びた中学生。姉の交換留学相手。
慣れない長旅のせいでつかれたのか、彼女は手短に紹介を済ませ、トランクを開け荷物を仕分け始めた。

すぐに土産物を取り出し、僕らにくれた。僕には実に心の躍るプレゼント。
それはニュージーランドのブーメランだった。「原住民の怨霊還し」と名のついた、木製の大きなものだ。

アボリジニーの間では、狩に出る際の魔除のお守りとして、大切にされていた。
デザインは酷いものだったが、その重厚さは僕を魅了するに十分だった。

僕は、勢いよく家を飛び出すと、あのグラウンドへと走った。
不安は残っていたように思う。
しかし月日も経ち、学校からも許可がおりていた。
ヒナ川まで、僕は、休むことなく走った。

弁天橋を駆け渡り、二つ目の土手をすべるように降り、グラウンドへ駆け込む。
とても強い風の中、ぼくは、五回、六回と、ブーメラン投げを繰り返した。

風上に投げれば、風に呑み込まれたブーメランが勢いを増して僕の方へ戻ってきた。
不意に、人さらいの噂が脳裏をよぎる。
刹那、土手の上に人の気配を感じ、息をのんで、僕がそっと振り返ると、逆光に紛れ何者かの姿が浮かんでいた。