[マネキン]
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どう考えても普通じゃない。

何か話題を探しました。
部屋の隅に鳥かごがありました。
マネキンのこと以外なら何でもいい。
普通の、学校で見るようなＦ美を見さえすれば、安心できるような気がしました。

「トリ、飼ってるの？」
「いなくなっちゃった」
「そう・・・かわいそうね」
「いらなくなったから」

まるで無機質な言い方でした。
飼っていた鳥に対する愛着などみじんも感じられない。

もう出たい、と思いました。
帰りたい、帰りたい。
ここはやばい。
長くいたらおかしくなってしまう。

その時「トイレどこかな？」とＳ子が立ち上がりました。
「廊下の向こう、外でてすぐ」とＦ美が答えると、Ｓ子はそそくさと出ていってしまいました。
そのとき正直、私は彼女を呪いました。
私はずっと下を向いたままでした。
もう、たとえ何を話しても、Ｆ美と意思の疎通は無理だろう、ということを確信していました。
ぱたぱたと足音がするまで、とても長い時間がすぎたように思いましたが、実際にはほんの数分だったでしょう。
Ｓ子が顔を出して「ごめん、帰ろう」と私に言いました。
Ｓ子の顔は青ざめていました。
Ｆ美の方には絶対に目を向けようとしないのでした。
「そう、おかえりなさい」とＦ美は言いました。
そのずれた言い方に卒倒しそうでした。

Ｓ子が私の手をぐいぐい引っ張って外に連れ出そうとします。
私はそれでもまだ、形だけでもおばさんにおいとまを言っておくべきだと思っていました。
顔を合わせる勇気はありませんでしたが、奥に声をかけようとしたのです。
Ｆ美の部屋の向こうにあるふすまが、２０センチほど開いていました。
「すいません失礼します」
よく声が出たものです。
その時、隙間から手が伸びてきて、ピシャッ！といきおいよくふすまが閉じられました。
私たちは逃げるようにＦ美の家を出ていきました。



帰り道、私たちは夢中で自転車をこぎ続けました。
Ｓ子が終始私の前を走り、１メートルでも遠くへいきたい、とでもいうかのように、何も喋らないまま、自分たちのいつもの帰り道まで戻っていきました。
やっと安心できると思える場所につくと、私たちは飲み物を買って、一心不乱にのどの渇きをいやしました。
「もう付き合うのはやめろ」とＳ子が言いました。
それは言われるまでもないことでした。
「あの家、やばい。Ｆ美もやばい。でもおばさんがおかしい。あれは完全に・・・」
「おばさん？」
トイレに行った時のことをＳ子は話しました。

続く