[非常階段]
前ページ

ぼくが先頭になって階段をおりました。すぐ後ろにＮ女史、Ｓ、
Ｏ所長、Ｎ係長の順番です。
　足元にまったく光がないだけに、ゆっくりした足取りになりま
す。みんな疲れきって言葉もないまま、六階の踊り場を過ぎたあ
たりでした。
　突然、背後からささやき声が聞こえたのです。
　唸り声とか、うめき声とか、そんなものではありません。
よく、映画館なんかで隣の席の知り合いに話し掛けるときに、話
しかけるときのような、押し殺した小声で、ぼそぼそと誰かが喋
っている。
　そのときは、後ろの誰か――所長と係長あたり――が会話して
いるのかと思いました。ですが、どうも様子がへんなのです。
　ささやき声は一方的につづき、ぼくらが階段を降りているあい
だもやむことがありません。ところが、その呟きに対して、誰も
返事をかえす様子がないのです。そして……その声に耳を傾けて
いるうちに、ぼくはだんだん背筋が寒くなるような感じになりま
した。
　この声をぼくは知っている。係長や所長やＳの声ではない。
　でも、それが誰の声か思い出せないのです。その声の、まるで
念仏をとなえているかのような一定のリズム。ぼそぼそとした陰
気な中年男の声。確かに、よく知っている相手のような気がする。
でも……それは決して、夜の三時に暗い非常階段で会って楽しい
人物でないことは確かです。ぼくの心臓の鼓動はだんだん早くなっ
てきました。
　いちどだけ、足を止めて、うしろを振り返りました。
　すぐ後ろにいるＮ女史が、きょとんとした顔をしています。その
すぐ後ろにＳ。所長と係長の姿は、暗闇にまぎれて見えません。

続く