[小鳥子象]
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結局その時は、子取り小僧のことはよく分からない仕舞いだった。
それから数ヶ月後、たまたま仕事でＨ県にいった俺は、２日ほど休みを取って
レンタカーで昔住んでいた住宅タウンに行ってみることにした。
カーナビでなんとか辿り着いたその住宅タウンは、昔とほとんど
変わらない。。。いや、むしろ地方経済不況の波でゴーストタウンっぽくなっていた。

当時住んでいた家は、もちろん今は他人の家だが、外観自体はそのままで懐かしく、
その家の前で車を降り、しばらく周りを散歩してみることにした。
で、目に入ったのがＭ子の家。Ｍ子の家も当時と全く同じ外観だった。
M子はもう当然結婚してどっかに嫁いでいるだろうから、実家にはいないだろうけど、
俺のことはまだ覚えているだろうか？そういえばお別れも何も言わずに引っ越してしまって
悪いことをしたな、とそんなことを思いながら、Ｍ子のお母さんがいれば
話を聞けるかもしれないと思い、思い切ってＭ子の家の呼び鈴を鳴らしてみた。

「はーい」と出てきたのはＭ子のお母さん。俺がなんて説明しようかと迷っていると、
お母さんが「あら？もしかして・・・Ｓちゃん？（＝俺の名前）」と言ってくれた。
「まぁー懐かしいわねぇ、大きくなって。あがっていきなさいよ。お茶でも飲んでいって」と
いうことで、家の中に通してもらったんだ。
Ｍ母「でもまぁどうしたの？突然に」
俺「いや、仕事でこっちのほうにきたのでつい懐かしくなって・・」としばらくは俺の
近況報告みたいなのになったんだが、話が一段落したところで切り出した。
俺「Ｍ子ちゃんは今はどうしてるんですか？」
母「・・・・・・・」

無言なまま５分くらいたっただろうか。下を向いたまま何も話そうとしないＭ母。
俺もちょっと「何かまずいことを聞いたんだろうか・・」と
後悔しはじめた頃にやっとＭ母が語り出した。

「Ｓちゃんは・・・まだ小さかったから何も分からなかったのよね。
で、すぐに東京に行ったから知らないままだったのね・・・」
俺は訳も分からずポカーンとしてると、Ｍ母が全てを教えてくれた。

以下はＭ母の話だ。方言は標準語に直してるし、話はもっと長いんだが、
ある程度要約もしてることを先に断っておく。また人権問題の微妙な話も
含まれるのでその辺りは割愛する。
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M子がまだ1歳の頃の話よ。その頃はまだこの辺りはこんなに開けてなくてね。
山の中の小さな村で・・・この辺りは今でいう「同和」っていうの？要は部落があったのよ。
部落の話はＳちゃんもある程度は知ってるわよね？
で、ある時、この辺りを開発するってことで県のお役人がやってきて、私たちと県のお役人で
大喧嘩が始まったのよ。私たちとすればこの土地でこれからもずっとひっそりと
暮らしていきたいのに、そんな新興住宅タウンを造るなんてとんでもない！と。
そこで、村の男達が毎晩集まって相談をしていたのね。
この地方にはね、コトリコゾウ様っていう言い伝えがあって、生まれて２歳までの女の子を
生け贄としてコトリコゾウ様に差し出すと、ものすごい力で憎い相手を退けることができるって
言い伝えがあったの。私達ももうここ何十年もそんなことはずっとしていなかったんだけど、
村の長が「コトリコゾウ様に生け贄を差し出す」って言い出してね、そしたら村の男達も「それしかない！」って
ことになったのね。そのとき村には２歳までの女の子はＭ子しかおらず、結局白羽の矢がＭ子に
立ったわけ。そりゃ私やお父さんは大反対したわ。でもね、結局、長には逆らえず
泣く泣くＭ子を生け贄としてコトリコゾウ様に差し出したわ。
裏にＧ山ってあるでしょ。あの山の頂上に社があるんだけど、Sちゃんも行ったことあるでしょ？
あの社にはコトリコゾウ様が祀られているの。長が泣き叫ぶM子を私達から奪って、
G山に連れていったわ・・・・。

続く